Cómo leer las especificaciones de parlantes y auriculares
La ficha técnica de un parlante o un auricular repite casi siempre cuatro cifras: impedancia en ohmios, sensibilidad en decibelios, potencia en vatios y respuesta en frecuencia en hercios. Cada una describe una cosa distinta y ninguna resume por sí sola el comportamiento del equipo. Esta página explica qué mide cada número y cómo compararlos entre modelos.
Impedancia (ohmios, Ω)
La impedancia es la oposición que el transductor presenta a la corriente del amplificador. Se publica como un valor nominal — 4, 6 u 8 ohmios en parlantes; entre unas decenas y varios cientos de ohmios en auriculares — pero el valor real varía con la frecuencia. El número de la caja es una etiqueta de compatibilidad, no una constante física.
En auriculares, la impedancia suele acompañar a la sensibilidad porque ambas determinan el nivel que produce una fuente dada. El detalle está en qué significan la impedancia y la sensibilidad de un auricular.
Sensibilidad (dB, con referencia)
La sensibilidad indica cuánto nivel sonoro entrega el transductor para una entrada determinada. Las dos convenciones habituales son:
- Parlantes: dB SPL medidos a 1 metro con 1 vatio de entrada (se escribe "dB @ 1 W / 1 m").
- Auriculares: dB SPL por milivatio (dB/mW) o por voltio (dB/V).
La referencia importa más que el número. Una cifra en decibelios es una relación, no un nivel absoluto: la guía del SI del NIST establece que todo nivel expresado en decibelios debe indicar la cantidad de referencia con la que se compara (NIST Guide to the SI, Chapter 8). Por eso no se pueden comparar directamente una sensibilidad en dB/mW y otra en dB/V, ni una medida a 1 W con otra a 2,83 V.
Sobre la naturaleza logarítmica de la escala y su relación con la amplitud de la onda, el Servicio de Parques Nacionales publica una introducción clara a frecuencia, amplitud y decibelios (NPS — Understanding Sound). Para el desglose completo, ver qué mide realmente un decibelio.
Potencia (vatios)
La potencia publicada describe cuánta energía eléctrica admite el transductor, no cuánto sonido produce. Conviene distinguir:
- Potencia continua o RMS: la que el equipo admite de forma sostenida.
- Potencia de pico o "máxima": un valor instantáneo, medido en condiciones que rara vez se detallan.
La cifra de pico es la que más se usa en marketing y la menos comparable entre fabricantes. Dos parlantes con la misma potencia nominal pero distinta sensibilidad producirán niveles diferentes con el mismo amplificador.
Respuesta en frecuencia (Hz) y tolerancia
Un rango como "20 Hz – 20 kHz" solo tiene sentido con una tolerancia al lado, habitualmente ±3 dB. Sin ella, el fabricante puede incluir frecuencias que el equipo apenas reproduce. Una ficha que dice "20 Hz – 20 kHz (±3 dB)" afirma bastante más que otra que solo da los extremos.
Ese rango se compara con el margen de la audición humana, tratado en el rango de frecuencias audibles.
Normas de escucha en dispositivos personales
Las especificaciones no dicen nada sobre el nivel al que alguien escucha. Existen normas conjuntas OMS-UIT sobre escucha segura aplicables a auriculares y dispositivos de audio personal, descritas en el programa Make Listening Safe de la Organización Mundial de la Salud; algunos equipos citan conformidad con ellas en la ficha. Es un dato de especificación, igual que la impedancia.
Qué preguntar antes de comparar
- ¿La sensibilidad está en dB/mW, dB/V o dB @ 1 W / 1 m?
- ¿La potencia es continua o de pico?
- ¿La respuesta en frecuencia trae tolerancia?
- ¿La impedancia publicada es nominal o mínima?
Con esas cuatro respuestas, dos fichas se vuelven comparables. Sin ellas, los números se parecen pero no miden lo mismo.