Cables de audio: ¿qué significa balanceado y no balanceado?
Un cable de audio se describe por tres cosas: el tipo de señal que transporta (analógica o digital), la topología de sus conductores (balanceada o no balanceada) y el conector en los extremos. Las fichas técnicas mezclan los tres, de ahí la confusión.
No balanceado
Un cable no balanceado lleva un conductor de señal y una malla que sirve a la vez de retorno y de blindaje. Es la construcción de los cables RCA de equipos domésticos y de los cables de instrumento con conector TS de 6,35 mm (1/4").
Como el retorno es también el blindaje, cualquier interferencia que capte la malla entra directamente en la señal. Funciona bien en tramos cortos dentro de un mismo equipo o rack; a medida que el cable se alarga, aumenta la probabilidad de zumbidos y ruido captado.
Balanceado
Un cable balanceado lleva dos conductores de señal —una copia en fase y otra en polaridad invertida— más un blindaje separado. La entrada receptora resta una señal de la otra. El ruido que se induce por igual en ambos conductores aparece con la misma polaridad en los dos y se cancela en esa resta; la señal útil, que llega en polaridades opuestas, se suma.
Es la razón por la que los micrófonos y las instalaciones profesionales usan conexiones balanceadas: XLR de tres pines y TRS de 6,35 mm. No es "mejor sonido" en sí, sino mayor inmunidad al ruido en tiradas largas.
Pistas en la ficha técnica
- Balanced / balanceado, XLR, TRS, differential: dos conductores de señal.
- Unbalanced / no balanceado, RCA, TS, single-ended: un conductor de señal.
- Un adaptador no convierte una cosa en la otra. Enchufar una salida no balanceada a una entrada XLR sigue siendo una conexión no balanceada en términos de rechazo de ruido.
Cable analógico frente a cable digital
Un cable digital transporta datos, no voltaje audible, y ahí la impedancia característica sí es parte de la especificación:
- AES3 (la interfaz profesional de dos canales, también llamada AES/EBU) está especificada sobre par trenzado blindado balanceado de 110 ohmios con conectores XLR. La familia de normas está publicada por la Audio Engineering Society.
- La variante coaxial de consumo (S/PDIF) usa cable coaxial no balanceado de 75 ohmios con conector RCA.
Usar un cable con la impedancia equivocada provoca reflexiones en la línea y errores de lectura, que en digital no se oyen como ruido suave sino como cortes o enganches de reloj. Qué significan esas siglas cuando aparecen juntas lo explicamos en AES3, AES67 y BS.1770 en una ficha técnica.
Cable de parlante: otra categoría
El cable entre un amplificador y un parlante pasivo no es un cable de línea. Lleva señal ya amplificada, no tiene conector estandarizado único (bornes, banana, Speakon) y su parámetro relevante es la sección del conductor frente a la longitud y la impedancia del parlante. No se conecta a entradas de línea ni al revés. Para interpretar los números de impedancia y sensibilidad que acompañan a un parlante, vea cómo leer las especificaciones de parlantes y auriculares.
Comprar cables en línea o de segunda mano
Los cables son uno de los artículos donde más varía la descripción. Conviene mirar:
- Conector y longitud exactos, no solo la foto.
- Impedancia declarada si es un cable digital.
- Si el anuncio dice as is o "sin probar", eso incluye continuidad y soldaduras.
La guía de la Comisión Federal de Comercio sobre compras en mercados en línea describe cómo verificar al vendedor, qué implican las etiquetas as is y refurbished, y qué protecciones ofrece cada método de pago. El vocabulario típico de estos anuncios está recogido en qué significan los términos de un anuncio de audio usado.
Resumen
Balanceado y no balanceado describen cuántos conductores llevan la señal y cómo se cancela el ruido. Analógico y digital describen qué viaja por ellos. El conector es solo la pieza del extremo: útil para identificar, insuficiente para describir.